お釈迦さまは見ている。極楽と地獄、どちらへいく？

　作家、芥川龍之介。

　その存在は、その名を冠した文学賞のニュースで、広く話題に上り、耳にすることが多いと思います。

　作品も、「羅生門」や「トロッコ」など、教科書で触れる機会が多々あります。

　また、「蜘蛛の糸」という短編は、子どもから大人まで楽しめる、ある哲学を持った物語です。

　「蜘蛛の糸」は、龍之介、２６歳の時、児童文芸雑誌「赤い鳥」に掲載された、初めて手掛けた児童文学。とても、はじめてとは思えない完成度の高い作品で、ことばを扱う手つきには舌を巻くほどです。

　物語は、極楽にいるお釈迦さまが、地獄をのぞきみるシーンから始まります。

　そこには、大泥棒、犍陀多（カンダタ）が、おりますが、この男、過去に一匹の蜘蛛を助けたことがあったことから、お釈迦さまは、この男に救いの手を差し伸べようとするのです。

　けれど、自分だけ助かりたい、極楽へ行きたいと思う犍陀多の心が悲しい結末を招きます。

　ひとりの人間の中に在る、優しい心やエゴイズムをまっすぐに表しており、仏教の教えが物語の根底に息づいています。

　心の持ち方ひとつで、極楽に行くこともできるし、地獄に落ちることもある。

　読み終えた後、そっと自分の心をのぞいてみたくなる物語です。

　龍之介の「蜘蛛の糸」、調布FMラジオ「神泉薫のことばの扉」放送分アーカイブにて聴いてみてくださいね！

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